スパレッティ監督の猛省がイタリアサッカーを救うかも、かい？

欧州ネーションズリーグで、イタリアは強豪フランスを３－１で下しました。

親善試合ではないガチの勝負での勝利。

しかも試合開始直後の１３秒で１失点という大逆風を押し返して、確実に得点を重ねました。

対仏戦でのイタリアの勝利は２００８年以来１６年ぶり、敵地内（アウェー）での勝利はなんと１９５４年以来、７０年ぶりです。

イタリアサッカーは４度目のワールドカップを制した２００６年以降、ずっと不調続きでいます。

イタリアは２０１２年、落ちた偶像の天才プレーヤー、マルオ・バロテッリがまだ輝いていた頃に欧州カップの決勝戦まで進みましたが、圧倒的強さを誇っていたスペインに４－０とコテンパンにやられました。

屈辱的な敗北を喫したのは、負のスパイラルに入っていたイタリアが「まぐれ」で決勝まで進んだからだ、と筆者は勝手に解釈しました。

不調の波は寄せ続け、イタリアは２０１８年、２０２２年と２大会連続でワールドカップの出場権さえを逃しました。

２０２１年にはコロナ禍で開催が１年遅れた欧州選手権を制しました。だが、直後に同じ監督がほぼ似た布陣で戦ったワールドカップ予選でモタつきました。

それはイタリアが、やはり絶不調の泥沼から抜け出していないことを示していました。

ことし６月のビッグイベント、再びの欧州選手権でイタリアがまたもや空中分解したことを受けて、スパレッティ新監督は厳しい自責の念を繰り返し口にし自己総括を続けました。

そして最後には選手は戦術の型に嵌められることなく自由でなければならない、とイタリアの伝統的なスキーム絶対論まで否定して昨晩の試合に臨みました。そして見事に勝利しました。

それがイタリアの復活の兆しなのかどうかは、ネーションズリーグでのイタリアの今後の戦いぶりを見なければなりません。

だが誠実な言葉と行動でイタリアサッカーの歪みを指摘して、果敢に改造に乗り出そうとするスパレッティ監督の姿勢は大いに評価できます。

２０２０年（２０２１年開催）欧州カップで優勝したマンチーニ前監督も、精力的にチームの改造を進めました。だがそれは、いわば目の前の試合を制するためだけの改造に過ぎませんでした。

片やスパレッティ監督は、大局的な立場でイタリアサッカーの抜本的な改革を目指しているように見えます。頼もしい限りです。

今後も紆余曲折はあるでしょうが、イタリアサッカーは、かつての強豪チームに戻るべく確実な道を歩みだしているようにも見えます。