イタリアが世界最悪の新型コロナ被害地だった頃から今日にかけて、心穏やかでいたつもりでしたが、やはりCovid-19の悪影響から完全に自由ではいられなかったようです。
その痕跡は、ここまでテーマを新型コロナ一色に絞って書き綴って来た記事やコラムその他の文章の内容に如実に示されています。
加えて、移動規制が緩和された今でさえ、外出をひどく億劫に感じたりするのも、恐らくコロナの障りに違いありません。
菜園管理にも悪影響が出ました。筆者は例年３月始めころに果菜類を主体にプランターで育苗をして、４月に直播きの野菜と前後して菜園に移植しますが、ことしはまったく育苗をする気になれませんでした。
それでも小さな畑に耕運機を入れて土起こしだけはやりました。そのあと、ようやく４月の２０日前後に、菜園のかなりの部分にサラダ用野菜の混合種をびっしりと蒔きました。
野菜が隙間なく生い茂れば、一部を収穫して普通にサラダとして食べ、残りは雑草の抑えとしてそのまま茂るにまかせるつもりでした。
菜園では、農薬も化学肥料も使わない有機栽培を実行していて、雑草が繁茂し虫が湧きます。雑草には特に苦労しています。
そのせいもあって、以前から生食用の野菜を一面に育てて雑草の邪魔ができないか、と考えていました。それが土にどんな影響を与えるかは知りませんが、とうとうことし実行してみました。
５月になるとミックスサラダの新芽が生い茂りました。雑草の害も明らかに少ない。気をよくしつつ一部を収穫して食べるうちに、ふつうに菜園管理への意欲がわいてきました。
先日、苗屋に行ってみました。人々はロックダウン中もきちんと仕事をしていて、りっぱな苗が育っていました。ロックダウンのため店は半ば閉まっていますが、訪ねてくる客には販売もしているという。早速トマト、ピーマン、ナス、ズッキーニ、胡瓜、また少しのハーブ苗を購入しました。
ことしは毎年自分で育苗をするトマトも育てなかったので、夏以降に行うトマトソース作りも中止、と考えていました。それだけに苗屋で新芽を手に入れることができ心が躍りました。トマトソースは毎年大量に作って友人らにも裾分けするのが筆者の習いです。
トマトは購入した苗に加えて、昨年の落実から菜園で自然に芽吹いた苗も育ててみることにしました。両方がうまく育てば、結局いつもの年よりも多目のトマトソースができることになるでしょう。
ところで日本人の中には、トマトソースをイタリア料理の基本と考える人もいるようですが、それは誤解です。イタリア料理では確かにパスタやピザや煮込みなどにトマトソースがよく使われます。
とはいうものの、トマトソースはイタメシの基本でもなければ主体でもありません。あくまでも料理素材の一部に過ぎないのです。
もっとも筆者はトマトソースに塩、胡椒のみを加えて、そのまま煮ただけでも美味しいと感じます。そのため他の素材にからめて料理をするばかりではなく、ソースそのものもふつう以上によく食べますが。
菜園では、いたるところに蒔いたサラダが生い茂ったおかげで、いつもよりもあきらかに雑草が少なくなっています。今後は毎年同じことをやってみようか、と思い始めました。
それをやれば連作障害が起きる懸念があります。が、しつこくて始末に困るある種の雑草の成長をブロックできるなら、それでも構わないのではないか、とも考えます。実際のところはどうなのでしょうか。
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