伝説によると「永遠の都」ローマは紀元前７５３年４月２１日に誕生しました。今から２７７７年前のことです（考古学的には、紀元前1000年にはすでに人が定住していたことが証明されています）。
ローマを建設したのは、ギリシャ神話の英雄アイネイアスの子孫で、オオカミに育てられた双子の兄弟ロームルスとレムス。２人はローマの建設場所を巡って争い、ロームルスがレムスを殺害します。
造られた街は、勝ったロームルスにあやかってローマと名付けられました。その後ロームルスは初代のローマ王となり、王政ローマはロームルス以降７代に渡って続きました。
ローマ帝国の首都だった街にまつわる逸話はそれこそ数え切れないほどありますが、２７７７歳を記念して最近のエピソードをまじえつつ書いておくことにしました。
現在のローマ（都市）の人口は ２８６万人。古代でも同都市の人口は１００万人を越えていて欧州一の大都会でした。その地位は産業革命で大発展したロンドンに抜かれる１９世紀まで続きました。
それでもローマは世界の文化遺産の１６％余りを有する重要都市です。
ローマがイタリアの首都となったのは１８７０年。その前はフィレンツェ、さらにその前はトリノがイタリアの首都でした。
ローマの記念碑や建物のいたるところに刻まれている SPQR という文字はラテン語のフレーズ「Senatus Populusque Romanus」の略。 「元老院とローマの人々」という意味です。
ローマの面積は約１２８５km²。多くの公園や庭園や緑地帯と郊外の農村地を合わせると、ヨーロッパで最も緑豊かな街という顔が現れてきます。
そこは欧州最大の農業都市でもあり、農耕地の面積はおよそ５２、０００ヘクタール。自然保護区の面積も４０、０００ヘクタールに及びます。
ローマには３つの大学があります。そのうちのラ・サピエンツァ大学 は生徒数はほぼ１５万人。欧州で最も学生数が多い大学の一つです。ローマ大学といえば普通この大学のことです。西暦 １３０３年に設立されました。
英国のオクスフォードやケンブリッジほどの知名度はありませんが、欧州でも最も古い大学である同じイタリアのボローニャ大学（１０８８年設立）に次ぐ伝統と格式を誇っています。
ローマには年間およそ７００万～１０００万人の観光客が世界中から訪れます。街には多くの魅惑的な観光スポットがありますが、最も訪問客が多いのがコロッセオとバチカン美術館。一年間にそれぞれ４００万人余りの観光客を引き付けます。
コロッセオは剣闘士が猛獣などと戦うのをローマ市民が観て楽しんだ娯楽施設。ローマ皇帝ウェスパシアヌス（在位：６９年 – ７９年）の命令で紀元７０年頃に建設が始まり、息子のティトゥス（在位：７９年 – ８１年）帝が紀元８０年に完成させました。
天衣無縫な古代ローマ市民は、凄惨な殺戮の模様を楽しむばかりではなく、戦いで死んだり傷ついたりした剣闘士の血を競って買い求めました。それは健康飲料としてまた不妊治療薬としても熱く取引されたのです。人間の血を飲むと女性は多産になると信じられ、癲癇（てんかん）にも効くと考えられていました。
コロッセオは記録に残っている大きな地震だけでも少なくとも３回の被害を受けました。しかし全体が円筒形の、力学的に安定した構造になっているために全壊することはありませんでした。コロッセオは古代の建築技術の粋を集めた革新的な建造物だったのです。
２０１６年８月と１０月の中部イタリア地震は、３００人近い犠牲者のみならず建築物にも多大な被害をもたらしました。その時の地震の強烈な揺れはローマにも届いて、コロッセオの外壁が剥がれ落ちるなどの損害が発生しました。
残念ながらその修復は、ローマの地下鉄工事にからまる混乱に巻き込まれて、未だに成されていません。イタリアは地震の度に先進国とは思えない災難に見舞われます。日本に似た「地震大国イタリア」の問題は実は、耐震技術そのものよりも「政治の堕落」が真の、そして最大の障壁です。
コロッセオよりもさらに古い共和制ローマ時代の遺跡、トッレ・アルジェンティーナ広場は、古代の面影を残したまま極めて現代的な 職能 を有しています。野良猫保護法によって猫のコロニーと定められ、２５０匹～３００匹ほどがのんびりと生きているのです。野良猫たちはエサを与えられ、ワクチン接種などを施されています。
コロッセオと並ぶ人気観光スポットのバチカンは、ローマ内部に存在するもう一つの街であり国家です。そこはカトリックの総本山でもあり、世界の約12億人のカトリック信者の聖地であります。またバチカン市国の全体はユネスコの世界遺産に登録されています。
１年に４００万人余りの訪問者があるバチカン美術館は、バチカン市国のど真ん中にあるサン・ピエトロ大聖堂に隣接しています。世界最大級のその美術館は、バチカン宮殿の大部分を占めていて、ミケランジェロの「創世記」と「最後の審判」が圧倒的な美を放つ、システィーナ礼拝堂を始めとする複数の施設から成っています。
ローマは世界一噴水の多い街でもあります。その数は２０００余り。そのうち５０は歴史的遺産と指定されています。中でも最も知られているのがトレビの泉。妙妙たる噴水には願いごとの成就を祈る人々が膨大な数のコインを投げ込みます。
たとえば２０２２年には重さ約３３トン、金額にしておよそ２億３千５００万円相当のコインが集まりました。それは全額が慈善活動に贈られます。
「永遠の都」はヨーロッパで最も写真に撮られる土地でもあります。おびただしい数の歴史文化遺産は全てがフォトジェニックです。ローマよりも多く被写体にされる街は、世界ではニューヨ-クだけだと見られています。しかし映画などで印象深いシーンを提供するのは、ニューヨークよりもローマの方が多いように思います。
２０１６年６月、ローマに史上初の女性市長が誕生しました。 ローマではそれまでの過去２７６９年間、皇帝や執政官や独裁官やローマ教皇や元首など、男性一辺倒の支配体制が続きました。それが古来はじめて転換し、当時 ３７歳のヴィルジニア・ラッジ氏が市長に当選しました。それによってローマは、女性の地位向上を示す画期的な出来事をまた一つ経験しました。
ローマはパリと最も長く且つ重要な姉妹都市協定を結んでいます。“ローマはパリと、パリはローマと”をスローガンにする２都市の友情は１９５６年に始まりました。ローマはほかにも、ロンドン、東京、ニューヨーク、モスクワ、北京、カイロ等々と姉妹都市になっていますが、パリほどには重要な意味を持ちません。
など、など、など・・・。２７７７年という長い歴史を刻んできた「永遠の都」ローマにまつわる、逸話や事件や出来事や騒動や異変や事象は、冒頭でも断ったように数え切れないほどあります。それらは尽きることなく生まれて、今も生まれ続け、将来も生まれ続けることが確実です。
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