イタリア政府は先日、毎年３月１８日をコロナ（犠牲者）追悼記念日と定めました。
４年前の２０２０年３月１８日、おびただしい数の新型コロナの死者の棺を積んだ軍トラックが、隊列を組んで進む劇的な映像が世界を駆けめぐりました。
コロナ禍に苦しむイタリアを象徴する凄惨なシーンでした。
当時世界最悪とも言われたコロナ禍中のイタリアは、全土ロックダウンを導入し最終的には２０万人近い犠牲者を出しました。
コロナパンデミックはイタリア人に対する筆者の認識を大きく変えました。
筆者はイタリアが好きでこの国に移り住んでいますが、コロナ禍を介して自身のイタリアへの好情は、いわば愛に変わったと考えています。
イタリアはその頃、どこからの援助もない絶望的な状況の中で、誰を怨むこともなく且つ必死に悪魔のウイルスと格闘していました。
コロナ地獄が最も酷かったころには、医師不足を補うために３００人の退職医師のボランティアをつのったところ、２５倍以上にもなる８０００人が、２４時間以内に名乗りを挙げました。
周知のように新型コロナは高齢者を主に攻撃して殺害しました。加えて当時のイタリアの医療の現場は酸鼻を極めていました。
患者が病院中にあふれかえり、医師とスタッフを守る医療器具はもちろんマスクや手袋さえ不足しました。患者と競うように医療従事者がバタバタと斃れました。
８０００人もの老医師はそれらを十分に承知のうえで、安穏な年金生活を捨て死の恐怖が渦巻くコロナ戦争の最前線へ行く、と果敢に立ち上がったのです。
退役医師のエピソードはほんの一例に過ぎませんでした。
長い厳しいロックダウン生活の中で、多くのイタリア国民が救命隊員や救難・救護ボランティアを引き受け、困窮家庭への物資配達や救援また介護などでも活躍しました。
イタリア最大の産業はボランティアです。
イタリア国民はボランティア活動に熱心です。猫も杓子もせっせと社会奉仕活動にいそしみます。彼ら善男善女の無償行為を賃金に換算すれば、莫大な額になります。まさにイタリア最大の産業なのです。
そのボランティア精神が、コロナ恐慌の中でも自在に発揮されました。８０００人もの老医師が、険しいコロナ戦線に向かう、と決死の覚悟をする心のあり方も、根っこは同じです。
コロナ禍中のイタリア国民は誰もが苦しみ、疲れ果て、倒れ、それでも立ち上がってまたウイルスと闘う、ということを繰り返しました。
パンデミックと向き合う彼らのストイックな奮闘は筆者を深く感動させました。
逆境の中で毅然としているイタリア国民の強さと、犠牲を厭わない気高い精神はいったいどこから来るのか、と筆者はいぶかりました。答えはすぐに見つかりました。
国民の９割近くが信者ともいわれるカトリックの教義に秘密があると考えます。
カトリック教は博愛と寛容と忍耐と勇気を説き、慈善活動を奨励し、他人を思い利他主義に徹しなさいと諭します。だが人は往々にしてそれらの精神とは真逆の行動に走ります。
だからこそ教義はそれを戒めます。戒めて逆の動きをするよう鼓舞します。鼓舞されてその行動をし続けるうちに、そちらのほうが人の真実になっていきます。
いい加減で、時には嘘つきにさえ見えて、いかにも怠け者然としたゆるやかな生活が大好きな多くのイタリア国民は、まさにその通りでありながら、同時に寛容で忍耐強く底知れない胆力を内に秘めていまし。
彼らの芯の強さと、恐れを知らないようにさえ見える腹の据わった態度に接して、筆者はこの国に居を定めて以来はじめて、許されるならイタリア人になってもいい、と思ったりもしました。
周知のように日本人が他国籍を取得したいなら、日本国籍を捨てなければなりません。筆者は今のところは日本国籍を放棄する気は毛頭ありません。従って実現することはありません。
しかし、イタリア人になってもいいと信ずるほどに、イタリア国民をあらためて心底から尊敬するようになったのです。
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