先年、ミラノの語学学校でイタリア語を勉強しているN・Y君が筆者のところにやって来ました。
N・Y君は将来、イタリアと日本を結んでデザイン関係の大きなビジネスをやりたい、と青雲の志に燃えています。
そのためにイタリア語をものにしようとけん命に取り組んでいます。が、なかなか思うように上達しないのが悩みだそうです。
「おれ、語学の才能がないんだと自分でも思っています。くやしいけど、そのことは口を大にして言ってもいいですよ。おれ、本気ではそんなことは毛頭認めたくないんですけど・・・」
N・Y君は深刻な顔で彼の悩みを語り始めました。
筆者はN・Y君のイタリア語がうまくならない理由が分かったと思ったので、なおも話し続けようとする彼を制して、笑って言いました。
「イタリア語もいいけど、日本の古典文学をまず勉強した方がいいな」
「へ？」
「たとえば“源氏物語”とか“枕草子”とか、日本の古典文学だよ」
「・・コテン・・・ブンガク・・？」
N・Y君は、まるで頭の中がコテン、とでんぐり返った男でも見るような顔で筆者を見ました。
少しふざけ過ぎたと思ったので、筆者は言葉を変えました。
「今は必死になってイタリア語を勉強しているのだから、日本語は関係がない、と君は思っているだろう。そこが一番の問題なんだ」
「・・・？」
「はっきり言うと君の日本語はおかしい。口を大にして、というのは正確には声を大にして、と言うんだ。本気では、というのもここでは使い方が間違っている。それを言うなら、本心では、と変えた方がいい。毛頭、という小むつかしい語の使い方も少しニュアンスが違う。ついでに言うなら、おれ、おれと言いながらデスマス調で言葉をしめくくるのも変だ」
筆者はあえて指摘しました。
N・Y君は決してバカではありません。特別でもありません。彼の世代の日本の若者は皆彼のような言葉遣いをします。しかし、変なものは変です。
日本語をしっかり話せない日本人は外国語も決して上達しない。それが長い間そこかしこの国で言葉に苦労した筆者が出した結論です。
語学のうまい、へた、は多くが「言い換え」の能力によって決まります。
たとえば＜猿も木から落ちる＞という諺を、一番分かりやすいように英語にしてみます。
格言の一字一句を英語に変える時にはたいていの日本人は、たとえば
＜猿＞⇒モンキー。
＜も＞はトゥー、あ、でもここでは＜でも＞の意味だから多分イーブン。
＜木＞⇒ツリー。
＜から＞はフロムなのでフロム・ツリー。
そして＜落ちる＞⇒ドロップ？フォール？多分フォール・・・
などと辞書を引き引き考えて、最終的に《EVEN A MONKY FALLS FROM A TREE》のように英文を組み立てるのではないでしょうか。
少なくとも受験勉強をしていた頃の筆者などはそうでした。
こういう直訳の英語で話しかけられた外国人は、目をパチクリさせながら、それでも言おうとする意味は分かりますから、苦笑してうなずきます。
それでは＜猿も木から落ちる＞と全く同じ意味の＜弘法にも筆の誤り＞を訳するときはどうするのでしょうか。
前者と同じやり方で《EVEN MR. KOBO MAKES MISTAKES WITH HIS PENCIL》とでも言おうものなら、ドタマの変な奴に違いないと皆が引いたり、避けて通っていくこと必定です。
＜ミスター・コーボー＞を＜空海＞と置き換えても、＜ペンシル＞を＜ブラッシュ＞と置き換えても事情は変わりません。
こういうときに、素早く言い換えができるかどうかによって語学のうまい、へた、が決まるのです。
２つの諺は＜私達はみんな間違いを犯す＞という意味です。
そこで素早く直訳して《WE ALL MAKE MISTAKES》と言い換えます。あるいは＜人間は不完全な存在（動物）である＞として《HUMANS ARE INPERFECT BEINGS 》などと言い換えます。
それらは既に《EVEN A MONKY FALLS FROM A TREE》よりもはるかに英語らしい英語だと思いますが、さらに言い換えて＜人は誰でも間違いを犯す＞《EVERYBODY MAKES MISTAKES》とでもすればもっと良い英語になります。
それをさらに言い換えて
＜完全な人間などいない＞つまり《NOBODY IS PERFECT》
と簡潔に言い換えることができれば、＜猿も木から落ちる＞や＜弘法にも筆の誤り＞のほぼ完璧な英訳と言ってもいいのではないでしょうか。
事は英語に限りません。外国語はそうやってまず日本語の言い換えをしないと意味を成さない場合がほとんどです。
日本語を次々と言い換えるためには、当然日本語に精通していなければなりません。語彙が豊富でなければならない。筆者がＮ・Ｙ君に言いたかったのは実はその一点に尽きます。
言葉を全く知らない赤ん坊ならひたすらイタリア語を暗記していけばいい。しかし、一つの言語（この場合は日本語）に染まってしまっている大人は、その言語を通してもう一つの言語を習得するしか方法がありません。
Ｎ・Ｙ君は日本語の聞こえないイタリアに来て、イタリア語にまみれてそれを勉強しています。それは非常にいいことです。
言葉は学問ではありません。単なる「慣れ」です。従ってN.Y君も間もなく慣れて、少しはイタリア語が分かるようになります。
しかし、うまいイタリア語は日本語をもっと勉強しない限り絶対に話せないと筆者は思います。
この先彼が何十年もイタリアに住み続け、彼の中でイタリア語が日本語に取って代わって母国語にでもなってしまわない限り・・・。
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